船篷的主要作用是遮蔽日光和風雨，保護船上的物品和人員免受惡劣天氣的影響。它通常是由木材、金屬等材料製成的遮蔽物，具有一定的剛性和支撐作用，是船體的重要組成部分。船篷的結構可以是拱形的，這樣的設計有助於有效地遮擋陽光和雨水，同時也能提供一定的遮陰和保護。
除了實用功能，船篷在文化上也有一定的意義，它常常成為詩人筆下的靈感來源，出現在古代詩詞中，賦予了豐富的文化內涵。此外，船篷在航海中也有重要的地位，與成語和詞語相關聯，如「順水推船」、「趁風轉篷」、「看風駛船」等，這些表達豐富了語言表達，幫助人們更深入地理解船篷在航海中的作用。
在某些情況下，船篷也可以指代船上的帆，這是船隻航行時用來利用風力的部分。帆的存在使得船隻在航行中能夠欣賞美麗的風景，同時也能感受到船篷帶來的舒適與便利。
在特定的套用場景中，如河中的農船停靠，船篷還可以是搭建在河中供農船停靠用的建築物，為農船提供夏蔽烈日驕陽、冬屏雨雪風霜的保護，從而延長船隻的使用壽命。