苯甲酸乙酯是一種無色液體，不溶於水，能溶於醇和醚。它對眼睛、皮膚、黏膜有刺激作用，且在明火高溫下可燃。吸入、攝入或經皮膚吸收後對身體有害，蒸氣或煙霧對眼睛、皮膚、黏膜和上呼吸道有刺激作用。苯甲酸酯是一種添加劑，常用於化妝品、洗髮水、牙膏等產品中，長時間使用或添加劑量較大時可能會對身體造成傷害，甚至可能致癌。部分人群接觸對羥基苯甲酸乙酯會引起過敏現象，出現皮炎的症狀，但其急性毒性和慢性毒性很低。
苯甲酸乙酯的中毒表現包括頭暈、頭痛、噁心、嘔吐、周身無力、口角流涎、心跳加快、視物模糊、精神萎靡等，通常以消化道症狀最為突出。中度中毒患者除了輕度中毒的症狀以外，還會表現為嗜睡、胸悶、四肢肌肉震顫、心律失常以及肺部出現濕性囉音。重度中毒患者會出現呼吸加快、呼吸困難、血壓下降、陣發性抽搐或驚厥、角弓反張、口唇發紺、肺水腫和昏迷，危重的患者可以進一步導致死亡。