菩提子有以下幾種含義：
菩提子是一種木質手串，用不同植物的果實製作而成，是佛家的傳統法器之一，被賦予了美好的寓意，稱為人們的一種精神寄託，在佛教中有頓悟真理的意思，其種類繁多，達二三百種。
菩提子是中藥材無患子的別名，具有藥用價值，可清熱祛痰、消積及殺蟲，通常可用於治療喉痹腫痛、肺熱咳喘、聲音嘶啞、癬疾、腫毒等。
此外，從商業角度來說，任何植物的堅硬小型球形器官都可以作為菩提子來把玩。而「菩提」（梵語：Bodhi的音譯）是一個佛教詞語，意思是覺悟、智慧、知識、道路的意思，廣義講是斷絕世間煩惱而成就涅盤的智慧。而且，因佛祖釋迦牟尼在菩提樹下證道，菩提即為覺悟，成就佛果之意。所以，用菩提子念佛，可獲無量倍功德，菩提子成為最廣泛使用的法器之一。