蓮花和荷花實際上是指同一種植物，但在不同語境下可能有所區別。以下是它們的主要特徵和區別：
植物分類：
荷花和蓮花都屬於睡蓮科，但荷花是睡蓮科中的一箇屬，而蓮花則是指荷花這一屬中的植物。
形態特徵：
荷花的葉片通常較小，多爲橢圓形，表面有細細的絨毛，能夠挺出水面，有的能高出水面一米多。
蓮花的葉片和花朵大多浮在水面上，葉片表面油亮亮的，沒有絨毛，有的能高挺一點而貼近水面。
用途：
荷花不僅具有觀賞價值，其花朵、葉子、莖、蓮子等都可以食用或入藥。
蓮花主要作爲觀賞性植物，除了用來觀賞之外，只有花朵可以採摘曬乾，用來泡茶或制香水。
文化意義：
在中國，荷花有着豐富的文化內涵和多種別稱，如“芙蕖”、“芙蓉”等，體現了其在古代文化中的重要地位。
綜上所述，雖然荷花和蓮花在很多方面相似，但它們在形態、用途和文化意義上還是有所區別的。特別是在與睡蓮的比較中，荷花和蓮花的區別更加明顯，主要體現在葉片的形態和用途上。