番薯（紅薯）的生長周期可以分為幾個階段：
髮根緩苗期：這個階段大約需要20天，從薯苗栽插到入土各節髮根成活，幼苗開始獨立生長，並從葉腋處長出腋芽。春薯這一階段約需30天，而夏薯因氣溫較高，根系形成快，幼苗生長也快，這一時期約需15～20天。
分枝結薯期：這個時期根系繼續發展，腋芽和主蔓延長，葉數明顯增多，主蔓生長最快，莖葉開始覆蓋地面封壟。此時，地下部的不定根已分化形成小薯塊，在結薯期後期成薯數已基本穩定，不再增多。春薯需要35～70天，夏薯需要25～35天。
莖葉生長期：指莖葉覆蓋地面開始到生長最高峰，這一時期莖葉迅速生長，生長量約占整個生長期總量的60%～70%。隨莖葉的增長，光合產物不斷地輸送到塊根使塊根明顯肥大增重，其總重量的30%～50%是在這個階段生成的。莖葉增長加快，使葉面積的增加達到了最高峰，同時新老葉片交替更新，新長出來的葉數與黃化葉數到本階段末期達到基本平衡。春薯在栽插後65～100天，夏薯40～70天。
莖葉衰退薯塊迅速膨大期：莖葉生長由盛轉衰直到收穫期，以薯塊肥大為中心，莖葉開始停長，葉色由濃轉淡，下部葉片枯黃脫落。地上部同化物質加快向薯塊輸送，薯塊肥大增重速度加快，增重量相當於總薯重的40%~50%，高的可達70%。薯塊里乾物質的積蓄量明顯增多，品質顯著提高。這個階段約需30天。
根據種植時間的不同，紅薯的生長周期也有所差異。春季紅薯的生長周期大約為160-200天，而夏季紅薯一般為110-120天。