藍藻是一類古老且原始的單細胞生物，屬於原核生物界。
藍藻含有葉綠素a，但不含葉綠體，能進行產氧性光合作用。藍藻細胞的中央通常含有一箇原核（或擬核），這種細胞沒有細胞核和真正的細胞器，如色素體。藍藻的繁殖方式包括營養繁殖和無性生殖，前者通過細胞直接分裂或羣體破裂，後者通過產生內生孢子或外生孢子。
藍藻廣泛分佈於自然環境中，如海水、淡水中或陸地的陰溼地方。它們在地球上的存在可以追溯到約二十億年前。藍藻能夠固定大氣中的氮，對土壤肥力的提高有積極作用。某些藍藻還可以作爲食品，如髮菜和普通念珠藻。然而，在某些情況下，藍藻的過度繁殖可能導致水質惡化，形成“水華”，併產生有害物質，對人類健康和水生生態系統構成危害。