"虎毒不食子"的典故源自春秋時期，晉獻公的故事。晉獻公殺法果斷，不念親情，哪怕是自己的兒子，只要觸及到了他的利益，他也會不念親情，派出殺手處之。這個故事反映了晉獻公的殘忍和對親情的漠視。
另一個相關的故事是，從前有一個獵人，他救了一隻受傷的老虎，並給它治療了傷口。後來，獵人發現家中總有美味的飯菜等待著他，原來是一隻虎精姑娘在幫助他。這個故事雖然與"虎毒不食子"的字面意思不同，但通過虎精姑娘的行為，間接表達了即使是老虎也有感恩之心，不會傷害那些幫助過它的人。
這兩個故事都從不同角度闡述了"虎毒不食子"的含義，一個是比喻殘忍的父親會傷害甚至殺害自己的孩子，另一個則是通過動物的行為表達了對善良行為的回報。