蜥蜴的尾巴具有多種功能，主要包括：
幫助蜥蜴保持平衡。尾巴使蜥蜴在攀爬和游泳時能夠保持身體平衡和控制方向。
作為攻擊和自衛的武器。一些蜥蜴使用粗大或帶有角質皮刺的尾巴抽打來犯者，而綠鬣蜥等蜥蜴利用其強大的尾巴進行攻擊。
幫助蜥蜴逃脫捕食者。當遇到蛇或其他捕食者時，蜥蜴能夠自動整條或分段脫落尾巴，分散捕食者的注意力，從而增加逃脫的機會。
儲存營養。某些蜥蜴，如西非肥尾半爪虎，其尾巴粗大，用作儲存營養的「倉庫」。
作為游泳時的推進器。生活在水邊的蜥蜴，其尾巴側扁，形狀似鱷魚的尾，在游泳時起到「槳」的作用。
分散有害物質。蜥蜴的尾巴還能吸附有毒物質，當尾巴被捕食者咬掉時，這些有害物質會被一起帶走，從而減少蜥蜴本身的負擔。
此外，蜥蜴的尾巴在再生方面也表現出驚人的能力。斷尾後，尾巴經過一段時間的再生，可以恢復部分功能，這一特性使蜥蜴能夠有效地應對天敵的威脅。