蝜蝂是一種善於背負東西的小蟲。它在爬行時遇到東西，就會抓取過來，抬起頭背著這些東西行走。隨著時間的推移，背上的東西越來越重，即使疲憊到極點也不停止。蝜蝂的背很不光滑，因此東西堆上去不會散落，最終被壓倒爬不起來。
蝜蝂又喜歡往高處爬，用盡了力氣也不肯停下來，直到從高處掉落到地下摔死。這個寓言故事諷刺了那些貪得無厭的人，他們見到錢財就不放過，用來增加自己的家產，不知道這會成為自己的累贅，還只怕財富積累得不夠。等到他們因疏忽大意而垮下來的時候，被罷免不用了，被放逐到偏遠的地方，也就受其財物多的害了。如果一旦再被起用，他們又不思悔改。天天想著提高自己的地位，加大自己的俸祿，而且變本加厲地貪取錢財，以至面臨摔落下去的危險，即使看到以前因極力求官貪財而喪命的人也不知引以為戒。