表音文字和表意文字是文字系統的兩種基本類型，它們在記錄語言的方式上有顯著的區別。
表音文字：
使用少量的字母來記錄語言中的語音，直接表示發音，而不表示意義。
例如：英語、德語、法語等。
特點包括簡單的學習和使用，以及基本書寫單位稱為「單詞」。
表意文字：
語言書寫符號表達的是意義，而不直接表示語音。
例如：漢字、彝文、東巴文等。
特點包括複雜的書寫體系，學習和使用難度較大，以及基本書寫單位稱為「字」。
表意文字和表音文字並不是互斥的，實際上任何成熟的語言系統都兼有表音和表意的特性。例如，漢字這種意音文字既包含表形的象形符號，也包含表音的聲旁，使得它既能夠表達意義也能夠表示語音。
總結來說，表音文字側重於直接表示語音，而表意文字側重於通過象徵性的圖形符號來表達意義。這兩種文字系統各有其特點和適用場景，共同構成了人類語言的多樣性。