製造業是指機械工業時代利用物料、能源、設備、工具、資金、技術、信息和人力等製造資源，按照市場要求，通過製造過程，轉化爲可供人們使用的大型工具、工業品與生活消費品的行業。
製造業是國民經濟的主體，直接體現了一箇國家的生產力水平，是立國之本、興國之器、強國之基。製造業是產業鏈、供應鏈體系的重要構成，外部與農業、服務業等產業領域關聯互動，內部涵蓋了產品設計、原料採購、倉儲運輸、訂單處理、批發經營、零售等從原材料到最終產品生產與流通的一系列環節。
此外，根據不同行業和產品，中國的製造業分爲輕紡工業、資源加工工業和機械電子製造業三類，且在生產中使用的物質形態不同，可劃分爲離散製造業和流程製造業。