西施的故事大意是：西施是春秋時期越國的美女，曾在溪邊浣紗，所以又稱浣紗女。越王勾踐在對吳國的戰爭中失敗以後，決心雪恥復仇，臥薪嘗膽，艱苦報國。在謀臣的策劃下，西施被選中為復國的犧牲品。越國選出的兩位佳人——西施和鄭旦，經過訓練之後，被送入吳國。
西施在吳國不受重視，地位較低，較少受戰爭的影響。她被派遣到吳王夫差宮中當侍婢，據說為使西施揚名於吳地百姓之間，越派出高人訓練她的水性及步法，更專門為她創造了一套媚吳王及俗民的舞蹈動作。
此後的數十年間，越國逐漸強盛，而吳國則日漸衰落。吳王夫差被眼前的勝利沖昏了頭腦，後來放掉勾踐，北上爭霸，結果被越國擊敗。最終，吳王夫差自刎而亡，吳國被越國吞併。西施後來下落不明，有三種說法：一是沉江而死；二是流亡他鄉；三是被送還吳國作為政治工具。
這個故事表達了美女與英雄的時代已經過去，因為現在是一個和平的年代，不需要那么多英雄去衝鋒陷陣，去戰勝敵人以後把女人送給勝利者羞辱自己國家的人。