西餐餐巾的作用主要包括以下幾點：
保護衣物：餐巾可以防止食物弄髒衣服，以及擦掉嘴唇與手的油漬，吃了油膩的食物後將油漬擦掉再與人交談。特別是當服務員送來剛烤好的牛排時，牛排汁會因為高溫到處飛濺，餐巾可以阻擋牛排汁，保護衣物。
遮擋動作：在西餐禮儀中，食客的動作必須優雅。當食客剔牙或吐掉骨頭時，可以用紙巾遮擋這些動作，保持餐桌的文雅。
作為宴會開始的標誌：在正式的宴會上，女主人把餐巾鋪在腿上，是宴會開始的標誌。
作為宴會結束的標誌：女主人把餐巾放在了桌子上，是宴會結束的標誌。
表示中途離開：如果中途離開，把餐巾放在椅背上，表示還會繼續回來用餐。
表示用餐完畢：把餐巾隨意疊好就放在餐桌的左側，表示用餐完畢。
需要注意的是，餐巾不應該用來擦鼻子，也不應該擦拭餐具，這樣既不典雅也不衛生。