文言文是中國古代的書面語言，是現代漢語的源頭。它是以先秦口語為基礎而形成的上古漢語書面語言，以及後來歷代作家仿古的作品中的語言。文言文作為一種定型化的書面語言，沿用了兩三千年，從先秦諸子、兩漢辭賦、史傳散文，到唐宋古文、明清八股等都屬於文言文的範圍。"文言"兩字中，「文」表示的是文種，即作品、文章等的意思；「言」則是指寫、表述、記載等的意思。因此，"文言文"的意思就是指用這種書面語言寫成的文章，也被稱為"美好的語言文章"。而"白話文"則是指使用常用的直白的口頭語言寫成的文章。在我國古代，所有的文章都是用書面語言寫成的，所以現在我們一般將古文稱為"文言文"。