以講故事爲生的人
說書人是以講故事爲生的人，他們在歷史上有着悠久的傳統。早在周朝，人們就已經有通過誦詩來講述故事的行爲，而到了唐代，說書人開始作爲一箇獨立的羣體出現。隨着宋代城市商業的發展，說書人逐漸形成規模，並專門編寫話本的書會，以及專門刻印和售賣話本的書坊。說書內容也進行了細分，包括說小說的、戰爭英雄故事的、佛經禪道的，以及講歷史的等，這些都反映了宋代說書進入了較爲專業的運作。說書人通常會在固定的場所如瓦舍勾欄進行表演，但也有一些說書人沒有固定的演出場所，他們可能在茶肆、酒樓或露天場所表演。說書人的表演通常包括鋪墊小故事、設置懸念以及穿插一些庸俗情節來吸引聽衆。在古代，由於平民受教育程度較低，獲取信息的渠道也有限，因此說書人在很長一段時間中都扮演着爲人們提供信息、培養觀念的角色。
說書人在長久的歷史中也被尊稱爲“說書先生”，他們的職業簡單來說就是以講故事的形式來服務聽衆。說書人通常會使用摺扇、醒木作爲道具，身穿長衫，依靠口才進行表演。
“說書”是一箇曲藝名詞，一般指只說不唱的曲藝形式，如宋代的講史、元代的平話，以及現代的蘇州評話、北方評書等。從廣義上說，它還包括某些有說有唱的曲藝形式，如彈詞、蒙語說書等。