作業的發明者是羅伯特·納維利斯，他是一位來自意大利的教師。羅伯特·納維利斯在1905年發明作業，起初是爲了改善課堂紀律和提高學生的學習成績。他發現，通過佈置家庭作業，可以有效地管理課堂，使那些在課堂上調皮搗蛋的學生安靜下來，並且通過完成作業來鞏固所學知識。隨着時間的推移，作業不僅成爲了一種教學和管理的方法，而且在某些情況下，如冷戰期間，它甚至被視爲國家競爭的象徵。美國教育當局認爲，通過增加作業量，尤其是在科學和數學領域，可以確保美國學生不落後於蘇聯學生。然而，作業的主要目的還是提高教學成果，培養孩子的堅強意志、責任心和獨立性。