變質岩是由先形成的地殼中的岩漿岩或沉積岩，在環境條件改變的影響下，其礦物成分、化學成分以及結構構造發生變化的岩石。變質岩的特徵主要包括：
礦物成分和結構構造的變化。這些變化既受到原岩的控制，具有一定的繼承性，又因經受了不同的變質作用而具有新生性。例如，變質岩可能含有變質礦物和定向構造，如片理和片痲理等。
重結晶作用明顯。大部分變質岩是重結晶的岩石，結晶程度有所不同。
特定的結構構造。如片狀、片痲狀構造，顏色較雜。
含有特有的礦物。如化石、石墨、石榴石、藍晶石等。
變質岩的種類繁多，包括矽卡岩、角岩、片痲岩、長英質粒岩、氣-液變質岩、混合岩、千枚岩、片岩石英岩、痲粒岩、鐵鎂質暗色岩、榴輝岩、大理岩等。變質岩在地質學和岩石學中占有重要地位，其分布廣泛，如在前寒武紀的地層中絕大部分由變質岩組成，古生代以後，在各個地質時期的地殼活動帶（如地槽區），在一些侵入體的周圍以及斷裂帶內，均有變質岩的分布。