赤城主要有以下三層含義：
指帝王宮城，因城牆紅色，故稱。例如，唐代王勃在《臨高台》詩中提到：「赤城映朝日，綠樹搖春風。」
山名，通常指那些土石顏色赤紅、形狀類似城牆垛口的山峰。例如，在浙江省天台縣北部的赤城山，是天台山的南門。唐代李白在《夢遊天姥吟留別》中提到：「天姥連天向天橫，勢撥五嶽掩赤城。」
傳說中的仙境。如北周庾信在《奉答賜酒》詩中提到：「仙童下赤城，仙酒餉王平。」
此外，赤城山在四川省灌縣西南也有提及，又名青城山。宋代陸游在《將之榮州取道青城》詩中提到：「倚天山作海濤傾，看遍人間兩赤城。」