起始密碼子

起始密碼子（initiation codon）是信使RNA（mRNA）中用於啟動蛋白質合成的特定三聯體核苷酸序列。在蛋白質合成過程中，核糖體識別並結合到起始密碼子，從而開始將mRNA上的遺傳信息翻譯成蛋白質。

最常見的起始密碼子是AUG，它在大多數生物中作為多肽鏈合成的起始信號，並且同時編碼一種胺基酸，通常是甲硫氨酸（Met）。在真核生物中，AUG編碼的是甲硫氨酸；而在原核生物中，AUG編碼的是N-甲醯甲硫氨酸（fMet）。除了AUG，某些原核生物也使用GUG和UUG作為起始密碼子。