逆流原理是一個在化工生產中常用的重要原理，其核心思想是在相互作用的物料之間採用逆流的方法。這種方法可以使得物料之間的作用更加完全。例如，在三氧化硫（SO3）的吸收過程中，98.3%的濃硫酸從上方淋下，而氣體則從下方往上流動，這樣就能夠使作用更加完全。同樣，在熱交換過程中，冷的和熱的氣體（或液體）也採用逆流的方法進行熱量的交換。
逆流現象不僅存在於化工生產中，也廣泛存在於自然界中。例如，在較長的垂直管道中，由於重力的作用，液體向下流動而氣體向上流動，形成氣液兩相逆流。此外，慣性、摩擦力和表面張力等物理現象也在氣液兩相逆流中發揮作用。慣性使得快速移動的液滴與氣體發生碰撞，形成較大的氣液混合物。摩擦力由於氣體和液體之間的運動引起，導致在管道中氣體和液體之間形成對流和湍流。表面張力是液體分子之間的一種磁性力，它會抵制氣體和液體之間的交界面的擴散。
逆流現象中還蘊含著一種自然界神奇的現象，即馬拉高尼效應。這種現象最早是由義大利物理學家卡羅·馬倫戈尼在1865年論文中研究發表的。當兩種液體相互接觸時，表面張力強的液體液膜會變薄，並將液膜較厚、表面張力弱的液體拉過來。在表面張力梯度的作用下，形成馬拉高尼流，液體沿最佳路線流回薄液面，以此來進行「修復」。例如，茶壺在倒水時，壺嘴處的液體表面張力強，杯中水流處的張力弱，由此形成茶水倒流的情況。而液體的濃度、含量、溫度的高低等都會影響液體表面張力。