通訊作者是學術論文或研究項目中承擔總體責任的角色，通常負責項目的經費、設計、文章的書寫和把關，確保論文內容的真實性、數據的可靠性、結論的可信性，以及是否符合法律規範、學術規範和道德規範等方面。通訊作者還負責與雜誌社的所有通信，包括稿件的提交、審稿過程的協調以及與讀者的反饋。此外，通訊作者通常具有較高的學術地位和專業水平，並在研究工作中為第一作者的指導老師或重要輔導專家提供幫助。
在學術論文的署名中，通訊作者的順序通常位於第一作者之後，有時可能會根據對研究的貢獻大小有所調整。通訊作者的具體職責還包括稿件的更正和校對、安排支付稿件處理費用、代表所有合著者回應出版後的問題等。
第一作者則是文章的主要貢獻者，通常是實驗設計的主要參與者和執行者，對研究結果和數據的真實性負有首要責任。第一作者通常是研究工作的直接執行者，負責原始數據的收集和處理，以及對初稿的撰寫。
在某些情況下，第一作者和通訊作者可以是同一人，但在大多數情況下，兩者是不同的角色。通訊作者不一定是第一作者，但第一作者可以是通訊作者。在職稱評審等情況下，專業技術人員可能需要自己擔任通訊作者。