"部民"是日本古代的一種社會制度，主要指在皇室或貴族領地上，世代從事農業或手工業勞動的近似奴隸的勞動者。部民被允許有自己的家庭，有少量的財產和生產工具，但沒有人身自由。部民的來源主要有兩個方面：一是被征服氏族集體變為部民，這種部民主要從事農業生產，稱為田部、舂米部等；其次是本族的罪犯被貶為部民。在大化革新時，部民制被廢除，部民和自由民一樣成為國家的「公民」，但皇室和貴族直屬部民和職業部民仍殘存下來。
部民不是族群集團，也包含了許多的渡來人，就是從朝鮮和中國遷徙至日本定居的人。這些渡來人多半都是因為戰亂或政局的不穩定，有計劃地向日本大規模的移民，這些人也帶去了大陸的先進技術，對上古的日本開化起了很大的作用。部民與天皇是屬人的關係，而不是屬地的聯繫。這個屬人不屬地的意思就是，這個人為我效忠，不管你在哪片土地上都是屬於天皇的。