部落姓氏是氏族公社時期氏族部落的標誌符號，其後人有的直接承襲為氏。在母權制氏族社會中，人們以母姓為姓，因此那時許多姓都有女字旁，如姬、姜、姒、姚等。到了父系氏族社會後，大多數人都以父姓為氏，但也有一些地區的人仍然使用母系姓氏。在中國，一些少數民族也有以部落名為姓的習慣。例如：
呼延：東普時期，匈奴呼延部進入中原，後來其漢化後裔以原部落名稱再加以「呼延」為姓。
慕容：三國時期，鮮卑族首領莫護跋率族人遷居遼西，後來慕容部落的人以慕容為姓。
宇文：鮮卑族呼天為宇文，東晉時期宇文部落進據中原，便以宇文為姓。
尉遲：尉遲部是鮮卑族的一個部落，尉遲部的人後來以部落名尉遲為姓。
萬俟：萬俟本是鮮卑族的一個部落名，東晉時期萬俟部落進入中原後以部落名為姓。
這些姓氏的形成反映了當時社會的組織結構和文化特點。部落姓氏不僅是民族文明程度的象徵，也從側面反映了該民族的歷史發展情況和風俗習慣。