鉛筆之所以被稱爲鉛筆，源於其歷史上的起源和發展，也與人們的文化傳統和習慣有關。在鉛筆剛剛出現的時候，人們對其成分和用途並不十分瞭解，只知道它是一種黑色的書寫工具。由於鉛也是一種黑色金屬，因此人們自然而然地將這種新出現的書寫工具稱爲鉛筆。
實際上，現代鉛筆的筆芯主要由石墨和黏土組成，這兩種材料都是無毒的。石墨是一種碳的同素異形體，具有層狀結構，因此呈現出黑色。當石墨被削尖時，層與層之間的摩擦力會使它們分開，形成細小的顆粒，從而在紙上留下痕跡。粘土則起到了固定石墨顆粒和增強筆芯硬度的作用。通過調整石墨和粘土的比例，可以製作出不同硬度的鉛筆芯。
儘管鉛筆的名稱可能會讓人感到困惑，但實際上，鉛筆芯不包含鉛。相反，它由石墨和粘結劑的混合物組成，具有出色的書寫性能。