鉛筆芯是由石墨和粘土按照一定比例混合製成的。
鉛筆芯的主要成分是石墨，這是一種深灰色、質軟且有滑膩感的礦物質。在製作過程中，爲了增加鉛筆芯的硬度和耐磨性，會摻入一定比例的粘土。石墨和粘土的比例不同，會製造出不同硬度和黑度的鉛筆芯。例如，“B”類鉛筆（如2B鉛筆）含有較多的石墨，使得鉛筆芯較軟且顏色較深，適合用於繪畫和塗答題卡等；而“H”類鉛筆含有較多的粘土，使得鉛筆芯較硬且顏色較淡，適合用於精密繪圖。
需要注意的是，儘管鉛筆含有“鉛”字，但實際上現代的鉛筆芯並不含有鉛。這個名稱源於早期鉛筆外殼的材料，當時使用的是鉛合金或類似鉛的物質來包裹石墨芯。然而，隨着時間的推移，鉛合金被木材所取代，但名稱仍然沿用至今。由於石墨和粘土都是無毒性的物質，因此鉛筆芯對人體一般沒有直接的危害。