自然形成的沉積物
鐘乳石是一種自然形成的沉積物，主要出現在洞穴中。它們是由含有二氧化碳的地下水在流經石灰岩層時形成的。當這些水順巖洞中的裂縫向下流動至洞穴頂部時，水中的碳酸鈣與空氣接觸，發生化學反應生成碳酸氫鈣溶液。隨着水分的蒸發，碳酸鈣沉澱出來，逐漸在洞頂形成冰錐狀的物體，這就是鐘乳石。鐘乳石的增長非常緩慢，科學研究表明，每年平均增長只有0.13毫米。鐘乳石的表面通常會以不同的厚度往下延伸，形成類似樹木年輪的漣漪層，被稱爲鐘乳石年輪。鐘乳石中含有的極其微量的放射性元素鈾，使得可以通過鈾系不平衡法來測量鐘乳石的年齡。
除了地質學上的定義，鐘乳石在古代還有其他的含義和用途。例如，在古代帝王製作的長生不老仙藥——五石散中，鐘乳石是一種重要原料。鐘乳石因其形狀不同，在《本草》中有着各種不同的名稱。此外，鐘乳石在古代還被用作裝飾品，稱爲“石乳”或“石鐘乳”，是石灰岩層受雨水或地下水侵蝕溶解後形成的沉積物。
綜上所述，鐘乳石不僅是地質學上的一箇重要現象，也是古代文化和醫學中的重要組成部分。