長江源頭位於青藏高原腹部，具體包括三個主要的源頭：
沱沱河：被認為是長江的正源，發源於唐古拉山脈主峰各拉丹冬雪山的西南側，海拔6621米。沱沱河全長358公里。
楚瑪爾河：作為長江的北源，發源於可可西里山南麓，位於青海省玉樹藏族自治州西部。
當曲：作為長江的南源，發源於唐古拉山東段霞舍日阿巴山東麓的高山沼澤。當曲是長江的真正源頭，其流域面積最大，水量為長江各源頭之最。
長江的全長約為6397公里，是亞洲第一大長河，世界第三大長河。它流經青海、西藏、四川、雲南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海共11個省級行政區，最終在崇明島以東注入東海。
歷史上，關於長江正源的認定經歷了變化。1976年科考曾認為西源沱沱河為長江正源，而2008年科考隊根據遙感衛星探測計算以及多支探險隊測量，確定長江南源當曲最長，流域面積最大，水量為長江各源頭之最，從而認定當曲為真正的長江源頭。