"閒言"在漢語中有多重含義：
非議或異議。例如，在南朝齊王儉的《褚淵碑文》中提到：「孝敬淳深,率由斯至,盡歡朝夕,人無閒言。」這裡的「閒言」指的是非議或異議。
私下談話。在《史記·孝文本紀》中提到：「太尉勃進曰：『願請閒言。』」這裡的「閒言」指的是私下談話。
離間的活。在《魏書·獻文六王傳論》中提到：「雖禍由間言,亦自貽伊戚。」這裡的「間言」與「閒言」同義，指的是離間的活。
無關緊要的話。在清曾國藩的《五箴·謹言箴》中提到：「巧語悅人,自擾其身;閒言送日,亦攪女神。」這裡的「閒言」指的是無關緊要的話。
不滿意的話。在李劼人的《天魔舞》第十七章中提到：「而龐興國雖未曾有過閒言,依然和見頭一面似的那樣和藹可親,那樣恭維逢迎,可是神態之間,似乎倒保有一點距離。」這裡的「閒言」指的是不滿意的話。
無根據的話。一般與「閒語」搭配,組成「閒言閒語」,指一些坊間沒有根據流傳的話語。