關東這個名詞在不同的歷史時期有不同的含義：
秦漢時期，關東指的是函谷關以東的地區，主要是指中原地區。函谷關是古代中原地區的重要關隘，位於今天的河南省靈寶市，是區分關東、關中、關西的地標。
明代以後，關東的含義發生了變化，指的是山海關以東的地區，即今天的東北三省（遼寧、吉林、黑龍江）以及內蒙古的部分地區。山海關是明朝京師北京的重要屏障，位於今天的河北省秦皇島市，是萬里長城東部起點的第一座關隘，也是關內關外的分界線。
在日本，關東是指本州中部瀕太平洋的一箇地區，包括茨城縣、栃木縣、羣馬縣、埼玉縣、千葉縣、東京都、神奈川縣。
綜上所述，關東的含義隨歷史時期和地理範圍的不同而有所變化。