除氧器的主要作用是除去鍋爐給水中的氧氣和其他不凝結氣體，以保證給水的品質。氧氣和其他氣體的溶解會對熱力系統造成腐蝕，尤其是氧氣，它會直接威脅設備的安全運行。除氧器通過加熱給水來達到除氧的效果，同時也提高了給水的溫度。
除氧器是給水回熱系統中的一個關鍵組件，它不僅可以提高機組的效率，還可以減少電廠的汽水損失並充分利用餘熱。此外，除氧器還能收集高壓加熱器的疏水、各處的疏水、排汽、供熱用戶的回水等，從而減少電廠的水損失。
在結構上，除氧器通常由除氧頭和水箱組成，其中除氧頭負責除去氧氣，而水箱則用於儲存給水、平衡給水泵向鍋爐的供水量與凝結水泵送進除氧器水量的差額。除氧器的效率很高，能確保給水中的含氧量符合標準要求，如大氣式除氧器給水含氧量應小於15微克每升，壓力式除氧器給水含氧量應小於7微克每升。