隧道的主要作用包括：
連線地區。隧道是連線兩個地區的重要方式，尤其當存在自然障礙（如山脈、水體）時，它可以幫助消除地理上的障礙，促進經濟和社會的發展。
縮短路程。通過穿越地形障礙，隧道可以大幅縮短兩地之間的距離，提供更直接的交通路線。
提高運輸效率。隧道可以用於公路、鐵路和捷運等交通運輸系統，提高運輸效率和運輸能力。
改善行駛環境。在山嶺地區，隧道可以克服地形或高程障礙，改善線形、提高車速、縮短里程、節約燃料、減少對植被的破壞、保護生態環境。
保障交通安全。隧道建設可以減少車輛行駛里程和時間，降低事故風險，避免某些自然災害的影響，如落石、坍方、雪崩、崩塌等。
促進資源開發。在資源開發領域，如煤礦、礦井、地下建築、地熱開採等，隧道有助於提高資源的開採效率。
此外，在水利工程領域，隧道可用於挖掘輸水隧道，引導水流、調節河道，提高水能利用率等。