電車男的意思通常指的是一箇在日本網絡上因發表關於自己與一位女性的交往經歷而成爲熱門話題的人物。這個人物使用“電車男”作爲網名，在2ch（日本最大的綜合性論壇）上記錄了自己與“愛瑪仕小姐”的相遇、相識到交往的過程。在這個過程中，許多熱心網友爲這個御宅族角色提供了建議，使得“電車男”的故事在日本網絡上廣爲流傳，並最終被改編成小說和電影。
此外，“電車男”這個詞在日本電視劇《電車男》中也有所體現，劇中的男主角是一箇薩瑪特造型的帥哥，由小栗旬飾演。這個角色原本是一箇長期潛水的網友，劇中將其稱爲“電車男”，這是一箇正面的稱呼。由於主角得罪了導演，這個詞後來也被用來指那些癡迷於電子產品（如電腦）而很少與人社交的人，或者長相較爲猥瑣且看起來內向的人。
需要注意的是，“電車男”這個詞應該與“電車癡漢”區別開來。後者指的是在擁擠的電車上對女乘客進行不當行爲的色狼。而“電車男”在日劇中的故事雖然開始於電車上，但講述的是一箇英雄救美的故事，男主角因爲喜歡乘電車到秋葉原電子產品一條街而自稱“電車男”。在劇中，他是一箇沉迷於漫畫、電玩的網絡男青年，因此“電車男”一度成爲御宅族的代名詞。在劇中，男主角在電車上救下了被醉酒中年大叔調戲的女主角，因此從這個角度看，“電車男”是“電車癡漢”的剋星。