體內特殊的發電器官
電鰻能放電的原因是其體內特殊的發電器官。
電鰻的發電器官位於脊椎兩側，延伸至幾乎整個身體，這個發電器官主要由肌肉細胞演變而來，這些細胞被稱爲發電細胞或電板。每個電板能夠產生大約0.15伏特的電壓，通過將這些細胞層層疊加，電壓可以累積到很高的水平。電鰻的頭部爲正極，尾部爲負極，雖然單個細胞產生的電壓較小，但這些細胞串聯起來後，可以產生高達六百至八百伏的電壓。這種高電壓只能維持短暫時間，但足以在體外產生足夠大的電流，擊暈或擊斃獵物或天敵。
除了捕食，電鰻放電還有其他功能，如自我防禦和種間交流。電鰻的放電器官佔據了其體重的40%，其身體的主要器官集中在頭部一端，而幾乎所有的尾部都被用來容納這些放電器官。電鰻體內的絕緣結構確保了電流不會傷害電鰻自身，但在特殊情況下，如電鰻受傷或處於空氣中時，電鰻可能會電到自己。