韓文的起源可以追溯到15世紀，由朝鮮王朝的第四代君主世宗大王李裪在1446年頒佈的《訓民正音》所創造。世宗大王創制韓文的動機是因爲他看到普通百姓因爲不識字而無法行使自己的權利，因此決定創造一種文字讓百姓能夠書寫自己的語言。韓文是一種表音文字，它結束了韓國長期使用漢字來標記自己語言的狀況。在此之前，韓國社會在公元6至9世紀開始大量使用漢字來標記朝鮮語。韓文的設計參考了中文的音韻學，並根據身體的發音器官以及天、地、人的元素來創造字母。韓國語共有40個字母，其中21個元音和19個輔音。
此外，最新的研究表明，韓語可能與其他語言如土耳其語、蒙古語和日語一起起源於約9000年前新石器時代中國東北地區的農耕民族。這一發現與以往學界普遍認爲的這些語言是由中亞遊牧民族在向全世界遷徙過程中傳播的理論不同，新研究將語言的起源時間大大提前。