音樂劇和歌劇的主要區別在於它們的表現形式、音樂風格、舞蹈運用、故事敘述和舞台效果。以下是詳細介紹：
表現形式。音樂劇通常更注重劇本的質量，而歌劇則追求高難度的歌唱技巧和戲劇性的表現力。音樂劇中，舞蹈是一種極為重要的表現手段，而在歌劇中，舞蹈通常作為一種穿插性、色彩性的元素使用。
音樂風格。音樂劇通常採用現代音樂，甚至是流行音樂，其唱法更偏向流行演唱，而歌劇則使用古典美聲唱法。
故事敘述和舞台效果。音樂劇的故事性通常更強，以戲劇為核心，音樂和舞蹈服務於劇情的敘述，而歌劇的核心是音樂，劇情通過音樂來展現。音樂劇的舞台效果往往更為華麗且多變，能快速變換場景，而歌劇的舞檯布景相對簡單。
簡而言之，音樂劇更側重於故事敘述和現代音樂的融合，而歌劇更側重於音樂的表現和古典演唱技巧。