音表文字,也稱為表音文字,是一種使用少量的字母記錄語言中的語音,從而記錄語言的文字。這種文字系統在世界上絕大多數國家使用,如英語、法語等使用的是拉丁字母,俄語使用的是斯拉夫字母,阿拉伯語、維吾爾語使用的是阿拉伯字母。音表文字的特點是具有客觀可操作性,便於學習和使用、方便排序。
根據字位所表示的語音單位,表音文字可以分為以下幾類:
音節文字:用一個字母表示一個音節的文字。
半音節文字:用一個字母表示音節的一部分。
注音字母:用一個字母表示語音單位,其介於音節和音位之間。
元音附標文字和輔音音素文字:一個字位母表示一個音位,但是元音和輔音區別對待。
音位文字:一個字位表示一個音位。
大部分表音文字起源於象形文字和表意文字,屬於借源文字。從這些文字型系中借用特定的文字,將文字的意思忽略,用來表音。因此,文字之間的形狀差異往往沒有規則性,但在後世中發展地逐漸有規律。