瀕死期，也稱為臨終狀態，是死亡過程的開始階段。在這一階段，機體各系統的機能發生嚴重障礙。患者可能會表現出意識模糊或消失，反射活動遲鈍，心跳減弱，血壓降低，呼吸微弱或呈現周期性呼吸。此外，患者可能會出現肌張力喪失、大小便失禁，以及感覺遲鈍。在某些情況下，患者的說話困難，聽覺可能是最後一個消失的感官。由於能量供應的銳減，各種生理機能活動會逐漸減弱。
瀕死期的持續時間因病情而異，有些患者可能會持續數小時至2～3晝夜，而有些因心跳或呼吸驟停的病人可能不經過明顯的瀕死期而直接進入臨床死亡期，這種情況被稱為猝死。在瀕死期，醫療專業人員需要嚴密觀察病情變化，並進行相應的搶救工作。同時，保持患者所處的環境安靜、空氣新鮮，並注意保暖是重要的護理措施。與患者保持語言和觸覺聯繫，通知家屬並允許他們陪伴在旁也是必要的。