風聲鶴唳出自《晉書·謝玄傳》，形容驚慌失措或自相驚憂的樣子。
這個故事發生在西晉時期，前秦國王苻堅統一北方後，率百萬大軍南下，想一舉消滅東晉王朝。東晉王朝派謝石為大將，謝弦為先鋒，帶領八萬精兵迎戰。
由於秦軍來勢洶洶，謝弦命令部隊堅守不出。後來，苻堅帶著十萬大軍來到了東晉軍的營地前，他見晉軍士兵嚴陣以待，懷疑內部有重兵埋伏。其實營內只是因為兵少，所以堅守不出。
時間一長，前秦士兵見沒有什麼動靜，便開始三五成群地放火燒毀民宅，秋風中隱約傳來此起彼伏的鶴叫聲。前秦將士越加猖狂。然而堅守在營內的東晉士兵都聽到了這聲音，以為敵軍吹笛奏樂來作夜間掩護進攻，都以為時機到了，於是一反常態，紛紛衝出營壘與秦軍展開激烈的搏鬥。
前秦兵大敗潰逃，剩下的士兵只顧逃跑而迷了路。最後又誤入草木繁茂的地區，再被追兵追上的用箭射死。前秦主將苻堅、羅翼和姚萇也在亂軍中被殺死了。