風險識別是指在風險事故發生之前，通過運用各種方法系統地、連續地認識所面臨的各種風險，並分析風險事故發生的潛在原因。這個過程包括兩個主要環節：
感知風險：這是風險識別的基礎，涉及瞭解客觀存在的各種風險。只有通過感知風險，才能進一步進行分析，尋找導致風險事故發生的條件因素，爲擬定風險處理方案和進行風險管理決策服務。
分析風險：這是風險識別的關鍵，涉及用感知、判斷或歸類的方式對現實的和潛在的風險性質進行鑑別的過程。存在於人們周圍的風險是多樣的，既有當前的也有潛在於未來的，既有內部的也有外部的，既有靜態的也有動態的等。風險識別的任務就是要從錯綜複雜環境中找出經濟主體所面臨的主要風險。
風險識別是風險管理的第一步，也是風險管理的基礎。只有在正確識別出自身所面臨的風險的基礎上，人們才能夠主動選擇適當有效的方法來進行風險處理。