驚堂木，也被稱爲醒木、界方、撫尺，是一種歷史悠久的工具。其外形是一塊長方形的硬木，有角有棱。在古代，驚堂木主要由縣官等官員在判案時使用，舉起後拍於桌上，發出巨大的聲響，不僅用於震懾犯人，也用於維持法庭或堂內的秩序，使堂下人等安靜下來。此外，驚堂木的使用者級別不同，其名稱和用途也有所不同，如皇帝使用的稱爲“龍膽”，用以顯示其至高無上的權力；普通官員使用的則更爲簡單，主要是用於嚴肅法堂、壯官威、震懾受審者。
驚堂木的選料通常很講究，多選用質地堅硬、紋理細膩的高檔紅木，如檀木、酸枝等，敲擊桌案時聲音響亮。不過，北方的驚堂木有時也會選用桑木、棗木、黑槐木等製作。在中國歷史上，驚堂木最早出現大約在春秋戰國時期，各級衙門都會使用。最初的驚堂木上並無圖案，唐太宗時期開始有人在驚堂木上雕刻動物圖案，如龍、虎、獅等，到了武則天時期，龍形圖案被定爲官方標準。
隨着時間的推移，驚堂木的形狀和用途也發生了變化。到了民國初期，法院的法官仍使用驚堂木來維持法庭秩序。然而，從2002年開始，中國法院採用了“法槌”來替代驚堂木，以更好地體現法律尊嚴和控制庭審節奏。