鷿鷈科(Podicipedidae)是屬於鷿鷈目(Podicipediformes)的一類高度特化的潛水鳥類，全球大約有20種。這些鳥類分布在各大洲和島嶼，尤其是溫帶地區。鷿鷈科的鳥類在求偶期間會進行一系列精緻的表演，包括整理羽毛、搖頭、潛水、攜回草葉和垂直踩水等。兩性都會參與築巢、孵卵和育雛，這通常發生在長期配偶關係中。鷿鷈科鳥類的雄性體形和喙均大於雌性，喙尖短而鈍，翅膀短而窄，尾巴退化。它們的羽毛鬆軟如絲，尾羽幾乎全由絨羽製成。鷿鷈科鳥類在繁殖季節的羽毛顏色較為鮮艷，食物主要是動物性，如魚、蝦、昆蟲等。繁殖時，它們會在水面以植物莖葉營造浮巢。
小鷿鷈屬(Tachybaptus)是鷿鷈科中的一個屬，小鷿鷈(Tachybaptus ruficollis)是中國東部常見的水鳥之一。它們的體型短圓，在水上浮沉宛如葫蘆，因此也被稱為水葫蘆。小鷿鷈在繁殖期間的羽毛顏色更加鮮艷，喉部和前頸部偏紅色，頭頂和頸背部呈現深灰褐色。過了繁殖期，它們的身體顏色會發生變化，上部身體呈現灰褐色，下體為白色。小鷿鷈通常在湖泊、水塘和沼澤地生活，捕食魚、蝦、昆蟲等水生動物。
此外，鷿鷈科的鳥類在繁殖期間會在隱蔽的沿岸水域越冬，而在靜止或緩慢流動的淡水水體中繁殖。它們的繁殖習性包括兩性共同築巢、孵卵和育雛，幼鳥出生後通常會被背在父母背上，直到它們學會潛水。鷿鷈科鳥類的食物主要是動物性的，包括魚、蝦、昆蟲等。