鹹水湖的形成原因多樣，主要包括以下幾點：
地質演變。部分鹹水湖曾是古代海洋的一部分，因地殼運動或板塊運動而與海洋分離，形成了鹹水湖，如裏海就是一個例子。
氣候條件。在乾旱或半乾旱地區，由於降水量少、蒸發量大，湖泊中的水分蒸發後留下大量鹽分，而無法通過降雨補充淡水，導致鹽分積累。
地形特徵。在封閉的地形中，湖水無法外洩，加上一定的水量補給，維持湖泊的存在。這種情況下，如果蒸發量超過補給量，湖水會不斷濃縮，形成鹹水湖。
河流影響。河流在流動過程中會溶解沿途岩石和土壤中的鹽分，這些鹽分最終帶入湖泊。如果湖泊排水不暢或只有入口無出口，鹽分會不斷積累，導致湖水變鹹。
綜上所述，鹹水湖的形成是由地質、氣候、地形和河流等多重因素共同作用的結果。