鼠疫是一種烈性傳染病，其起源有多種說法。一般意義上認爲此次鼠疫起源於中亞地區。另一種說法是，鼠疫可能最早起源於非洲。還有一種觀點是，鼠疫最早爆發於埃及，並在542年春天的傳播到了東羅馬帝國的首都君士坦丁堡並很快覆蓋整個帝國。