Caspase全稱為含半胱氨酸的天冬氨酸蛋白水解酶(cysteinyl aspartate specific proteinase)，是一組存在於細胞質中的蛋白酶。
Caspase以選擇性地切割某些蛋白質而聞名，這種切割結果通常導致靶蛋白的活化或失活，而非完全降解，在細胞凋亡（一種由基因控制的細胞自主的有序死亡）過程中發揮著核心作用。Caspase的活性位點含有半胱氨酸，並能夠特異地斷開天冬氨酸殘基後的肽鍵，這種高度的特異性在蛋白酶中較為少見。
人體內已鑑定出11種不同的Caspase，根據其蛋白酶序列的同源性，它們可分為三個亞族，包括Caspase-1亞族、Caspase-2亞族和Caspase-3亞族。這些Caspase在細胞凋亡過程中發揮不同的功能，包括作為凋亡的起始者和執行者。