IP（Internet Protocol，網際網路協定）的作用和重要性如下：
實現網路互聯。IP是TCP/IP體系中的網路層協定，其首要目的是提高網路的可擴展性，實現大規模、異構網路的互聯互通。它提供了一種無連線、不可靠的、盡力而為的數據包傳輸服務，這種服務確保了網際網路的有效運行。
定址和路由。IP位址在網際網路上唯一標識每一台計算機或其他網路設備。它由網路地址與主機地址兩部分組成，使得數據可以在網路間進行準確傳輸，路由器和其他網路設備使用這些地址來確定數據包的傳輸路徑。
支持各種網路服務。從基本的遠程登錄到複雜的網頁瀏覽等服務都依賴於IP。IP位址和連線埠號的結合使得這些服務成為可能。
確保網路安全。IP位址也用於提供安全保障，例如通過限制特定IP位址的訪問來保護網路資源。
促進全球通信。通過統一的IP位址空間和網路間路由協定，IP打破了地理和組織的限制，促進了全球範圍內的通信和信息共享。
總之，IP是網際網路的核心技術之一，它不僅確保了網路的互聯互通，還支持了各種網路服務和套用的運行。