M78是位於獵戶座的一個反射星雲，屬於梅西耶天體。它最初在1780年被查爾斯·梅西耶發現。M78是獵戶座分子雲團的一部分，與M42和M43等星雲一起構成了獵戶座中的一個大型星雲區域。它距離地球大約1600光年，直徑約為4光年。
M78星雲內部和周圍區域是塵埃和氣體，這些物質是新恆星誕生的理想場所。星雲內部的兩顆藍色年輕恆星——HD 38563A和HD 38563B——是M78星雲中最亮的恆星，它們的光線被周圍的塵埃反射，使整個星雲在夜空中呈現出藍色的光芒。除了美麗的反射光之外，M78星雲周圍還存在著暗星雲，它們阻擋了背後恆星的光線，造成了明暗對比鮮明的視覺效果。
M78星雲不僅是光學上引人注目的天體，也是天文學家研究恆星形成和星際物質的重要天體。對於天文愛好者來說，M78是一個受歡迎的觀測目標。儘管它的亮度不如一些發射星雲，但它獨特的美麗和所處的位置使它成為了天文攝影和觀測的佳選。要觀測M78，最好使用中等口徑的望遠鏡，在暗天條件下，它會展現出更多細節。
此外，M78星雲在日本特攝劇《奧特曼》系列中被設定為奧特曼的故鄉，該系列中稱之為「光之國」。在奧特曼的動畫設定中，M78距離地球三百萬光年，並且有將近六千萬個星球的存在，光之國的體積是地球的六十倍，重力是地球的一百二十倍以上。然而，實際上M78星雲與地球相距1600光年，星雲直徑為4光年，位於獵戶座中間三顆星的下方。