RNA，全稱核糖核酸，主要承擔以下幾種功能：
傳遞遺傳信息。RNA是遺傳信息傳遞過程中的關鍵橋梁，它以DNA的一條鏈為模板，通過鹼基互補配對原則轉錄形成，進而指導蛋白質的合成。
參與蛋白質合成。在蛋白質合成過程中，mRNA提供模板，tRNA作為胺基酸的轉運載體，而rRNA則構成核糖體的一部分，負責裝配和催化作用。
具有催化功能。某些RNA分子具有內在的催化活性，能夠直接參與RNA的修飾反應，如自剪下能力的RNA轉錄物和核酸酶。
參與基因表達調控。RNA在維持人體正常生理功能以及疾病病理過程中扮演著重要角色，其通過控制特定基因產物的產生、穩定性或翻譯來調節基因表達。
參與RNA轉錄後加工和修飾。RNA轉錄後需要經過一系列加工和修飾過程，如剪接、編輯和干擾等，以確保其正確摺疊和功能發揮。
此外，RNA還在細胞分化、發育以及環境變化期間調節基因活動，其通過與DNA或其他RNA分子互補的鹼基配對，結合特定的蛋白質或小分子來執行這些功能。