總有機碳(Total Organic Carbon, TOC)是衡量水中有機物含量的重要指標，它表示水中有機物所含碳的總量。TOC的測定通常採用燃燒法，這種方法能夠將有機物全部氧化，因此比生化需氧量(BOD)或化學需氧量(COD)更能直接表示有機物的總量。
TOC的作用主要包括：
評價水體有機物污染程度。TOC的值越高，說明水中有機物含量越高，因此，TOC可以作為評價水質有機污染的指標。
工業水處理監測。在工業水處理中，TOC可以用於監測處理過程的效果，以及生產過程中的有機物污染程度。
環境監測。TOC的測定可以套用於大氣、土壤、底泥中的有機碳濃度，以及檢測動植物殘體、營養鹽類等有機物質對水體的污染情況。
醫療保健。在醫療保健方面，TOC可以用於檢測血液中的有機化合物，以及藥物中的有機雜質等。
飲用水供給。在飲用水供給、製藥、食品、半導體工業、廢物腐殖質化程度分析、水生系統的碳通量分析、土壤碳含量的測定、以及土壤的碳循環中都需要進行TOC的測定。
土壤碳循環。TOC的測定也是土壤碳循環研究中的重要一環。
此外，TOC的測定還廣泛套用於其他領域，如廢物腐殖質化程度分析、水生系統的碳通量分析、土壤碳含量的測定等。