十五年前，我在法國南部一間連鎖餐廳里打工。半自助式餐廳，進門自選飲料，冷菜，乳酪和甜品，端著餐盤付錢並點熱菜。
我的工作在自選區，缺什麼擺什麼，甜點不夠了就給廚房喊一嗓子，飲料不夠就去庫房搬。
有一個花白鬍子的老先生，常來吃午餐。他穿著普通，樣子也普通，不過人很和善，講話即紳士又風趣。他管我叫「小姑娘」，總是笑嘻嘻地問：「小姑娘，今天哪款是推薦甜點？」
餐廳每天有一款推薦甜點，比別的甜點便宜四毛歐元。老先生還會給我商量：「小姑娘？甜點上給我加朵奶油花，行嗎？我想配著咖啡喝。」
奶油花，通常是加在有問題的甜點上，類似烤焦了，剩下了，或者被我這初級菜鳥切歪了，加上奶油花，蓋住缺點，提升賣相。反正餐廳不是我的，不用考慮成本，老先生有很和善，讓人心生親近。我每次都給他加，還加好大一朵。
他的笑容很燦爛，會露出一顆顆很整潔的牙齒。他總是開心地說：「謝謝，你是最棒的小姑娘！」那語氣是毋庸置疑的真誠。
有一次，他晚上來吃飯。推薦甜點賣沒了。老先生有點失望說：「很遺憾，今天是我的生日。」
我心裡有點可憐他，因為他總是一個人，還總點便宜的推薦甜點。法國是個冷僻的社會，有很多孤單的老人。
我說：「您先去付錢，我烤好了，給你送過去。」
那天推薦甜點是「諾曼第蘋果塔」，我特意加了兩朵奶油花，還給他點了根小蠟燭。
他正端著一杯紅酒在獨品，看到蛋糕，臉亮了起來，他說：「你知道嗎，小姑娘。我媽媽是諾曼第人，我小時候，我媽媽每個星期都給我做蘋果塔。」
他打開錢夾子，拿出一張50歐元的紙幣給我，「謝謝你」。
在法國，餐廳小費並不是必須的，尤其是這種半自助式的餐廳。2002年，50歐元小費，真是一筆天大的巨款。我推辭不要，老先生把錢放在我的手裡說：「接受這個錢，就算是你送我的生日禮物。」
這真是一個讓人無法拒絕的理由，我滿心高興的收下了錢。當我回到工作區，值班經理問：「你知道他是誰嗎？」
我搖頭。經理用手比劃了一下說：「你看到馬路對面那個加油站了嗎，還有加油站後面那一片空的葡萄地，都是他的。另外，我們這個商業中心的地本來也是他的。」
「啊？」我驚訝的捂住了嘴巴。「那他幹嘛來咱們這裡吃飯？還吃當日推薦。」
收銀那邊在叫經理過去，他邊走邊聳聳肩，「有錢人的世界，咱不懂。」
初秋的時候，我去市立圖書館裡面排隊用電腦。我在大門口，碰到了老先生，他還穿著平常的格子布襯衣和卡其褲子，鬍子修剪的很整齊。
他笑著和我打招呼，背後的玻璃幕牆上，有個海報，上面印著一個跟他真人差不多的頭像。我很詫異的看看海報又看看他，他說：「奧，我捐了些書。」
我情不自禁地捂住嘴巴說：「哇，您真有錢！」
他哈哈大笑，然後說：「小姑娘等你長大了，你總有一天會明白，錢只不過是一串數，價值才是重要的。下次見我，別說我有錢啊。」
說完，他揮了揮手，就走了。在人群中，他是一個那麼普通的小老頭，完全沒有錢富豪，自帶光環，氣宇軒昂的感覺。
我看著他的背影，覺得有錢真好，想怎麼任性就怎麼任性。如果我要有這麼多錢，我一定不穿那麼普通的布襯衣，更不會去吃我們餐廳的推薦甜點，我要天天穿名牌，頓頓米其林，我要去定製法拉利，雖然我連駕照沒有，不過那又有什麼關係，反正我有錢……
在很多很多年裡，我一直以為財富決定人生的價值。
我達不到老先生的層次，那是因為我沒有累積到足夠的財富。一個壓根沒法滿足自身需求的人，根本沒有權利去想那些所謂的層次，格局，境界和修養的問題。
如果想要伸直了腰，怡然自得，體面的活著，那麼我得先彎下腰，低下頭，不惜所有，傾盡全力的的拚命努力。
今天，我們活在一個過分商業化的社會中，每天都有人高高在上，義正嚴辭的告訴你：頭等艙和經濟艙的差距；名牌包和地攤貨的差距；能拼上爹娘老子和寒門屌絲的差距，階級猶如在雲間，價值有如空氣，它明明在哪裡，但卻是看不到摸不到的東西，所以錢變成了唯一可見的，能夠爬上去的天梯。
然而，在社會中，買兩塊彩票中兩億，實在是一種可遇而不可求的機率；能拼上老爸或者粘上老公的，也是種不太好複製的模式。
所以面對大多數的普通大眾，想要在人前肆意妄為，鮮衣怒馬的活著，社會已經安排了看得見的，所謂「成功學」式思維邏輯模式：
拚命的努力，玩命的賺錢，可命的消費，不要命的犒勞自己。既然我們找不到自己的價值，那麼就移花接木的找到一個看得到的價值，代換成自己的。
其實那是一種假象，不是事實。
前兩天，我有一個朋友來上海開會，她的行程很滿，為了能夠時間最佳化，她帶我去了一個行業招待酒會。
酒會是自助式的冷餐會，旁邊有些可以吃東西的桌子。在一個桌子吃飯，大家象徵性相互介紹了一下情況。輪到我們兩個渾圓黃臉，穿著普通的中年婦女，也沒人在意，只是隨意的點了點頭。
桌子上的人，邊吃邊吹牛，這個說，我們公司準備去拿融資；那個說，我剛剛從杜拜回來，我們住了一個月的帆船樓；第三個說，我們剛剛在上海買了別墅……
我真心一點不喜歡這種人多混臉的酒會。因為這種場合，最能顯現出人類社會在自然狀態下的勢力分級。
我們正說著，酒會主辦公司的老總在人群中，發現了朋友。跑過來敬酒，感謝著她能來，連我都沾了光，老總親賜了張名片。
老總離開之後，朋友在酒桌上的價值直線上漲，大家紛紛跟她講話，試圖猜測她到底有什麼來頭。
朋友笑笑說，「我是個研究員，我們最近做課題和他們公司有點關係，所以見過一面。」
我們起身去拿甜點，我問她：「你為啥不說啊？」
她是歐盟投資的幾百萬歐元的實驗室的項目負責人，她研究的尖端課題，可能產生上億的利潤。
她聳聳肩說：「哪又怎麼樣？我不還是一個孩子老公，要還二十年房貸，焦頭爛額的中年婦女。其實，在我這個年齡，我已經不需要別人來肯定我的價值。」
有人的地方有江湖。每個人都希望，自己可以在別人的尊重和敬仰中，體面的活著。我們常常以為別人尊重的是我們的錢，事實上，別人尊重的是我們的價值。
年少氣盛的時候，我們就害怕別人看低自己，生怕別人不知道，恨不得把自己所有的功績，都變成刺青刻到腦門兒上，好讓別人一目了然的肅然起敬。
然而半生滑過來，我比誰都是知道，我是誰，我值多少錢，我可以自我評判自己的價值，而不在需要從別人那裡拿到尊重，來滿足自己。
這是一個刷臉，刷身價，刷價值，刷實力的的社會，在同一個染缸里，如果沒有自知之明的定力，難免不會讓別人跳起好鬥的心意。
可是人生不是一張戰爭，根本沒有所謂的輸贏。
原來，人生最好的境界，不再需要傾盡所有的活著，可以悠悠然的看著別人在你眼前炫耀攀比，而不再需要竭盡全力的去售賣自己。
人生當然要傾盡全力，但是不是為了別人，而是為了自己。