有個書生很喜歡下棋，但是棋藝不佳。不過，只要一有空閒，他就會找三五好友輪流切磋，漸漸地，下棋的技巧愈來愈好，沒人比得上，「棋王」的名氣聞名鄉里。
幾年後，書生考上了狀元，到京城裡當了大官。閒暇時，他仍喜歡下棋，而且官府內仍然沒人是他的對手。
時光飛逝，轉眼間年輕的小伙子已經滿頭華發，到了告老還鄉的年齡。回到朝思暮想的故鄉，讓老人非常開心。
年少時的朋友現在都老了，一伙人終於可以重聚，一起享受對弈的樂趣了。
但是，從前棋藝完全無法與他相比的朋友，居然一個個輕而易舉地打敗了他，而且無一例外！()這讓老人非常詫異。
朋友說：「因為你在朝中當大官，所有跟你下棋的人，都不敢贏你，就算再好的棋藝，也會慢慢退步，而且自己察覺不到；現在你回鄉來，家鄉的老友沒一個怕你，當然把你殺得片甲不留。」
長期處在安逸、沒有壓力的環境，我們常會漸漸退步而不自知。